Rekordmannen Phil Hellmuth vann sitt elfte WSOP-armband i och med segern i Event 15, $1 500 No Limit Hold’em. Vi tog en längre pratstund med mannen alla ville ha ett ord med.
Att Phillip Hellmuth JR. sällan kommer i tid är mer regel än undantag. Jag har intervjutid med Phil klockan 14.00 och mötesplatsen är utanför mediarummet inne på Rio, hotellet där Main Event i World Series of Poker utspelas. Jag känner på mig att intervjun inte kommer att börja 14.00. Det lutar nog snarare åt 15.00, börjar jag så smått att inse. När jag studerade på Lunds universitet tillämpades alltid en akademisk kvart, det vill säga att föreläsningen började 08.15 om det stod 08.00 på schemat.
I Phils värld verkar det inte finnas en akademisk kvart, nej Phil använder sig vanligtvis av två eller tre akademiska kvartar.
Klockan hinner bli 14.45 innan Phil kommer in i intervjurummet, bara några minuter tidigare har hans manager visat mig vägen till ett av Ultimate Bets tillhåll under Main Event på hotell Rio. Det är ett stort rum med Nintendo Wii, den största TV:n jag någonsin sett och ett par gigantiska högtalare som det strömmar Eminem ur. När Phil kommer in i rummet tar han sig en näve chips och muttrar något i stil med att Eminem inte funkar. Han kopplar ur managerns iPod och kopplar in sin egen och sätter igång Ice-T. Intervjun kan äntligen börja.
Pokerns epicentrum
Det är mycket som har hänt i Phils värld sedan han kom till Las Vegas för WSOP. Han har blivit legendarisk i dubbel bemärkelse; han vann sitt elfte armband under $1 500 No Limit Hold’em och han har även blivit invald i pokerns finrum, Poker Hall Of Fame.
Jag frågar Phil hur det kändes att bli invald i Poker Hall of Fame. ”Jag fick reda på det två veckor innan det offentliggjordes och visst blev jag glad, det vore ju en lögn att säga att jag inte blev glad. Men när dagen kom och det offentliggjordes så kändes det inget speciellt. Jag visste ju redan om det. Jag har alltid vetat att jag skulle bli invald i Poker Hall of Fame – frågan för mig var bara när jag skulle bli det.”
Phil får en påse med is som han placerar på nacken. Anledningen är Phils krock med en betongpelare dagen innan när han var ute och testkörde en Ultimate Bet Nascar-bil på en parkering. ”Det var min rådgivares idé att vi skulle ha en specialdesignad Nascar-bil med alla sponsorers logotyper på i samband med vinsten av mitt elfte armband.
Jag fick chansen att provköra med bilen på en avspärrad parkering igår och en sådan chans får man ju bara en gång i livet. Jag körde relativt försiktigt i början, men sen fick jag mod till mig och tryckte ner pedalen i mattan. Efter en u-sväng körde jag ganska fort och olyckligtvis krockade jag med en betongpelare. Bilens front kvaddades, men jag mår bra, förutom min nacke som smärtar rejält.
Förhoppningsvis var bilen försäkrad och jag har inte hört mer i ärendet, så jag har redan lagt det bakom mig.” Krocken kunde inte ha kommit vid en mer olämplig tidpunkt – mitt under förberedelserna inför Main Event. ”Det påverkar mig inte mer än att jag inte kan träna innan Main. Jag springer alltid några kilometer och kör styrketräning för att koppla bort pokern precis innan en stor tävling, men min doktor har sagt att jag inte får träna. Jag får väl spela lite Nintendo Wii istället,” säger Phil och tappar hela ispåsen i knät.
Jag försöker få Phil att berätta lite mer om Poker Hall of Fame och om hans elfte armband, men inser ganska fort att
det är lönlöst. Phil vill hellre pyssla med ispåsen, byta musik från Ice-T till Snoop Dogg och skicka SMS. Istället börjar vi prata om hans hemsida och om hans klädlinje som designas och snart ska lanseras. ”Det är verkligen bra kläder. Club 9 är namnet, och det måste vara sytt med guldsömmar.
Inte riktigt guld, men hela kollektionen ska vara lyxig och kvaliteten är jättefin på tröjorna. Jag hoppas verkligen att mina fans köper lite tröjor och att de sen har på sig kläderna på pokerturneringarna, bland annat.”
Phils telefon ringer igen och utan att ursäkta sig går Phil iväg. Jag pratar lite med managern och tydligen har inte Phil haft en rolig tid i Las Vegas. ”Han tänker nog mycket på krocken. Det är synd om honom, det var verkligen inte meningen, men det är tyvärr inte så uppskattat att någon krockar en miljonkronors bil. Huvudsaken är i alla fall att han mår bra. Han har dessutom blivit matförgiftad här i Vegas. Han åt en dålig maträtt.”
Men det är inte allt, visar det sig. ”När han var inne i high-stakes rummet och skulle spela poker häromdagen var
det någon som kastade en vattenflaska i huvudet på honom,” berättar managern.
”Bråket låg i luften, men inget hände.” Phil kan åtminstone trösta sig med sitt elfte armband och att hans namn numera finns i Poker Hall of Fame.
Slutligen kommer den allsmäktige in i rummet och säger att han måste gå. Han var tydligen sen till en fotografering.