Att sätta sig ner för att spela en liveturnering kan vara en lite skrämmande upplevelse – men vid en närmare anblick finns det fina förtjänster att hämta hem.
I vardagslivet brukar vi vara snabba med att döma folk utifrån första intrycket, och ibland är det svårt att inte göra det. Men hur går vi tillväga när vi kommer till dessa slutsatser angående en vilt främmande person vi möter på gatan? Ganska ofta har det att göra med vad en person säger eller deras utseende. Och ännu oftare är det något du inte riktigt kan sätta fingret på. Oavsett vad du gör och vem du träffar i ditt liv kommer åsikter alltid att skapas genom de första intrycken – och samma sak gäller när du försöker utreda vilka dina motspelare vid bordet är. För att hantera detta måste du bearbeta all information du får och formulera ett utlåtande av varje spelares förmåga. Du kanske undrar hur detta ska hjälpa ditt spel i det långa loppet? Min tanke är att, i en artikelserie, visa hur du spelar spelaren och inte korten, samt hur detta kan vara ett vapen i din arsenal.
Motståndarna
Låt oss anta att du spelar i en turnering. Du sätter dig ner på plats nio och slänger ett öga på dina motspelare. En standardhöjning på tre gånger stora mörken och ett tjusigt markertrick avslöjar killen på position åtta – en frekvent liveturneringsspelare. Generellt sett kan man säga att det alltid finns en nykomling vid bordet och idag sitter han på plats fyra. Det är därför han lägger in stringbets, synar när det inte är hans tur och ställer frågor till dealern och de andra spelarna i olika situationer. Dessa spelare ska du inte bluffa. Spela mot dem enligt instruktionsböckerna så faller de till slut på eget grepp. Nu är det dags att utvärdera resten av manskapet. Killen på position ett ser ut som Dolph Lundgren och har höjt i de första sex händerna. Spelaren på plats två gör i ordning sin iPod och sätter på sig sina hörlurar. På plats tre sitter en kvinna. Spelaren på plats fem har placerat sin rosa turgris ovanpå sina kort och har strukturerat sina marker i ett verkligt fint mönster. Spelaren på plats sex är en professionell spelare som har synts i många turneringar. Solglasögonen på gäller för spelaren på position sju, som inte har rört en min och inte yttrat sig en enda gång. Detta är information vi har införskaffat under en väldigt kort tidsperiod. Men är den egentligen till någon användning, och är vi rätt ute i våra antaganden – våra första intryck? 
1. Skandinaven
Visst, spelaren på plats ett är en höjningsmaskin och du måste välja dina tillfällen eftersom denna typ av spelare oftast är totalt orädd. Du kommer att märka att kontrahöjningen är ett kraftfullt vapen att använda mot honom, och det kommer att lugna ner honom. När jag spelade heads up mot Gus Hansen i London European Poker Masters var detta det enda drag jag använde mig av. Men det fungerade, och han var aldrig riktigt säker på var i handen han stod. Alla mina höjningar möttes antingen av en kontrahöjning eller en blixtsyn utan närmare eftertanke, vilket resulterade i att mina marker ofta sköts över till honom. Men mina checkhöjningar fick honom på lite andra tankar och fick honom att känna sig lite orolig, och detta är verkligen något jag kan rekommendera mot sådana spelare.
2. IPod-lyssnaren
Spelaren på plats två kommer att stänga av sin iPod varje gång han har en spelbar hand; det är en av de största tellsen som finns i spelet. Dessutom missar han också mycket och viktig information som ges vid bordet.
3. Kvinnan
Kvinnan på plats tre tillhör en av de två kvinnliga speltyper jag brukar stöta på vid spelbordet: the Rock of Gibraltar eller hon som låter sig ätas upp av mörkarna. Men hur som helst så brukar jag ge dem den största respekt då det är allmänt känt att kvinnor är bättre på att ljuga än män (en kommentar jag kommer att råka i trubbel för, det vågar jag lova) och därför är det bäst att du bara spelar mot dem med riktigt bra händer. För inte alltför länge sedan spelade jag mot en kvinna som när hon blev höjd blixtsynade mot motspelarens riktigt bra händer. Hon satt sedan och räknade på fingrarna om hon hade fått in stegen eller inte. När hon sedan satsade och vann potten visade hon bluffen – populärt hos alla utom hos mannen som bluffades, som vid tidpunkten hade sjunkit långt ner i stolen. 
4. Nybörjaren
Nybörjaren på plats fyra sänder dig hela tiden massor av information om vad han har tänkt göra, men jag spelar bara mot honom med premiumhänder. Ett vanligt misstag är att spela mot dem med vilka händer som helst. Det är viktigt att komma ihåg att när du gör detta spelar du på hans villkor och du förlorar den fördel du innehar.
5. Turmaskoten
Här är ett exempel på vilken typ av information jag letar efter. Plats fem har precis förlorat en pott med 9-7 i samma färg mot par i Åttor och väljer att informera alla om vilken otur han hade som förlorade potten eftersom det var 50/50. Det är nu det är viktigt att kunna sina odds. Han var nämligen helt fel ute och var faktiskt underdog med ungefär 66/34. Men hans brist på kunskap är något som du måste kunna utnyttja. Här följer ett gott råd: undervisa aldrig din tjänare, då kommer han en dag att bli din mästare. Med andra ord, läxa aldrig upp din motspelare för att rätta till de felaktigheter han gör sig skyldig till. Hade du berättat för dina motspelare om hur de slår dig i en annan sport, låt säga fotboll? I poker hör jag det dagligen, och det är inget annat än ren och skär galenskap. Det kan låta såhär: ”Vad håller du på med, din nolla? Du borde ha lagt dig eftersom du var ur position och underdog 66/34.” Själv skulle jag koncentrera mig på att sno hans marker.
6. Proffset
Se upp för proffset. Han kan mycket väl checka medan given pågår. Eller så väntar han och observerar alla andra först. Om han tittar på sina kort, men bryr sig mindre om vad de andra spelarna gör, spelar han sällan sina kort. Men som en generell regel kan man säga att om du lägger märke till en tell hos honom, så var den säkert medveten. Den är ofta skapad för att missleda dig, så du ska akta dig. För ett tag sedan, under Asian Poker Classic i Goa, satt jag bredvid Julian Thew och la märke till att medan han deklarerade en höjning, så höll spelaren ett par platser längre bort sina kort på ett sådant sätt som att de skulle slängas. Spelarna före honom la sig, men han höjde – ett säkert tecken på att han hade en bra hand; det visade sig att han hade A-K – och slog ut Julian. Under World Series of Pokers finalbord förra året sågs Jamie Gold prata öppet och sanningsenligt om sina bra händer, medan han var tyst när han bluffade. Denna information gick de flesta spelarna obemärkt förbi, men Allen Cunningham var inte en av dem, och han gjorde flera utsökta synar mot honom. 
7. Den tyste solglasögonormen
Den tyste spelaren, som bär solglasögon, på plats sju verkar vara död – han varken pratar eller rör på sig när han satsar. Jag älskar att konversera med dessa spelare eftersom de då känner sig osäkra. Jag säger till honom att vara försiktig när han är på väg att höja och ställer frågor om hans satsningsmönster. Dessa spelare är ofta lätta att reta upp och är beredda att syna dig med riktigt dåliga händer i ett försök att tysta dig. När det kommer till solglasögonen tror jag definitivt att de är till hjälp för många spelare. Ögonen är själens spegelbild, och mycket information finns att hämta från ögonkontakten – eller avsaknaden av den.
8. Den vanliga spelaren
Den alldagliga spelaren på plats åtta är säkert en ABC-spelare. Väldigt ofta handlar det om höjningar i position och kreativitet från knappen. Mot den här typen av spelare måste du variera ditt spel genom att emellanåt kontrahöja eller blixtsyna med låga sekvenskort i färg. Du vill inte att han ska känna sig trygg med position på dig, eftersom hans höjningar ofta baseras på just position.
Slutord
Under en turnering bör du ge dig i kast med att observera alla dina motspelare i ett försök att ta reda på vilken kapacitet de har. Att prata med dem är ett utmärkt sätt, men jag är medveten om att inte alla klarar av det. Då finns det andra sätt att samla information. Fråga de andra spelarna, under en paus, om de kan hjälpa dig att bedöma speciella spelare vid bordet. Titta på TV-program för att se hur toppspelarna lirar, läs pokerböcker – men var selektiv. Vissa är, för att citera Devilsfish, ”not fit to wipe my arse on”. Spela online så mycket du kan, eftersom du på så vis kan spela fler händer under en kortare period, vilket gör att du blir mer medveten om handvärde, position, farliga floppar och markerstackar. Jag är säker på att du redan vet att poker inte är någon absolut vetenskap, så om din första instinkt regelbundet slår fel bör du inte lägga ner ditt åtta till fem-jobb. Att gissa halvdant leder snabbt till avgrunden.